쇠창살 너머, 조국을 향한 탈출― 서대문형무소 비밀 탈옥 사건
쇠창살 너머, 조국을 향한 탈출
― 서대문형무소 비밀 탈옥 사건
“이 밤이 지나면, 우리는 다시 싸운다”
1935년 겨울, 서대문형무소.
차가운 바람이 드는 창살 사이로
독립운동가 김재만(가명)은
살금살금 옆 감방의 동지에게 쪽지를 건넸다.
“오늘 밤, 계획대로.
문틈 아래에 실을 남겨둘게.”
동지 이병희(가명)는
손끝으로 쪽지를 움켜쥐며
가늘게 웃었다.
“이 감옥을 나가
다시 조선을 위해 싸울 거야.”
철통같던 서대문형무소의 하루
일제는 서대문형무소를
‘조선 독립운동 탄압의 상징’으로 만들고자
- 3중 담장,
- 24시간 교대 일본 순사,
- 감방마다 이중 잠금,
- 쥐새끼도 통과 못 할 감시
를 자랑했다.
수감자는 하루 세 번 점호,
식사 시간마다 몸수색,
면회는 유리창 너머 3분,
모든 편지와 쪽지는 일본어로만.
하지만
옥중에서도 독립운동가들은
- 쪽지 교환,
- 수수께끼 암호,
- 창살 사이 비밀 손짓
으로 연대했다.
탈옥의 불씨, “우린 여전히 싸운다”
1934년 말,
서대문형무소에선
경성·평양·의열단, 학생운동 등
각지에서 잡혀온
수많은 청년 독립운동가들이
한방에 모여 있었다.
“감옥에 있어도,
조선의 자유는 포기 못 해.”
작은 쪽지에
“내일 새벽 3시,
A동 화장실 벽돌 밑에 모여라.”
적힌 메시지가 돌았다.
간수 중 일부는
‘조선인’ 출신이었고
은밀하게 운동가를 도와
먹을 것, 실, 바늘, 작은 송곳 등을
몰래 전달해주기도 했다.
치밀했던 준비, 하루하루가 고비
탈옥 준비는
몇 달 동안
하루도 쉬지 않고 이어졌다.
- 밤마다
감방 바닥 벽돌을
실·바늘·숟가락 등으로
살짝씩 파내고 - 벽돌가루는
이불 밑,
혹은
화장실 쓰레기통에 조금씩 버렸다.
A동 화장실 아래
- 지하 배수구가
바깥 담장까지 이어진다는
소문을 확인하고 - 감시 틈을 노려
배수구 뚜껑을
약간씩 헐겁게 만들어 놓았다.
탈옥 전날엔
간수 중 한 명이
일부 순사에게
술을 먹여
‘순찰을 10분 늦추게’
유도했다.
운명의 밤, 조용한 탈출
1935년 2월의 어느 새벽.
감방마다
몰래 눈을 맞추며
4명의 독립운동가가
화장실로 모였다.
“지금이다.”
한 명이
바늘로 헐겁게 만든 벽돌을 들어내고
송곳으로
쇠창살 아래 흙을 파내
배수구로 몸을 넣었다.
- 첫 번째가 빠져나간 뒤
손짓으로 신호. - 나머지도 차례로
좁은 공간을 겨우 통과.
밖은
깜깜한 겨울 새벽.
담장 아래
나무 상자와 천 조각을
미리 준비해둔 것이
구멍을 덮어주었다.
한 명이
새끼줄을 끌어당기며
“끝까지, 꼭 살아 돌아가자”
속삭였다.
탈출 후, 밤을 가른 도주
형무소를 빠져나온 이들은
- 미리 약속한
후원자의 집
(경성 남대문시장 근처)로
몸을 숨겼다.
몇몇은
곧바로
- 의열단,
- 만주 항일무장부대
- 북간도 독립군
거점으로 도망쳤다.
이들은
- 새 이름으로 위장,
- 상해 임시정부와 연락,
- 무장투쟁에 재합류했다.
한 명은
탈출 직후
수풀에 몸을 숨기다
손가락이 동상에 걸릴 정도로
험난한 탈출길을 버텨냈다.
뒤늦게 발각, “탈옥범 색출” 대소동
아침 점호 때
형무소 간수장이
“수감번호 17, 31, 52, 74
이상 네 명이 사라졌다!”
비명을 질렀다.
일제는
- 경성 전역에
‘탈옥범 지명수배령’을 내리고 - 모든 길목에
헌병, 순사,
탐정까지 투입했다.
하지만
이미 운동가들은
각자
동지의 집,
산골,
만주 국경 등
곳곳으로 흩어져
붙잡히지 않았다.
경성 일대엔
“형무소를 뚫은 영웅들”
소문이 돌았고
일부 학생들은
“언젠가 우리도
저렇게 싸우리라”
가슴 벅찬 꿈을 품었다.
신문과 사회의 반응
1935년 2월, <동아일보>, <매일신보> 등엔
‘서대문형무소 탈옥’
‘일제, 대대적 검문’
같은 기사가 실렸다.
일본인 총독부는
“경비 태만,
조선인의 교활함”
이라며
책임자를 해임했다.
조선인 사회에선
“감옥도 민족정신을
가둘 수 없다”
“조선의 청년, 꺾이지 않는다”
여론이 들끓었다.
탈옥자들의 그 후
탈옥한 이들 중
두 명은
만주 독립군에 재합류해
- 일본 헌병대 습격 작전
- 국내 항일 무장투쟁
에 참가했다.
한 명은
훗날 광복군 조직에 참여해
해방 직후
임시정부의 연설가로
활약했다.
다른 한 명은
끝내 잡혀
형무소로 되돌아갔으나
“내가 다시 나간다면
또 싸울 것이다”
라는 말을 남겼다.
오늘 우리가 잊지 말아야 할 것
서대문형무소의
차가운 벽돌 틈,
철창 너머
희미한 별빛 아래서
생명 걸고
탈옥을 감행한
이름 없는 독립운동가들.
그 용기와 연대,
치밀한 지략,
실패해도 굴하지 않는 집념.
감옥도
조선의 자유를
결코 가둘 수 없었다는
역사의 진실.
오늘 우리가
어떤 시련 앞에서도
자유와 희망,
연대와 용기를
포기하지 말아야 할 이유입니다.
“문을 뚫고, 벽을 넘어
우리는 다시
조국을 위해
달려나간다.”
― 탈옥 독립운동가의 쪽지 중
참고자료
- 서대문형무소 역사관 구술·자료
- 1930~40년대 신문 기사
- 독립운동사 논문, 가족회고록
- 근현대사 구술자료, 지역사 증언
- 의열단·만주독립군 회고록